Il Tirreno è a un tiro di fucile o poco più. Per arrivare a Paola si può anche scendere dalla montagna per la vecchia strada del passo della Crocetta, che taglia in solitudine la catena costiera. La più trafficata Statale 107 coast to coast, presa da San Fili in direzione Cosenza e mar Jonio, attraversa i monti della Sila Grande e termina a Crotone nei territori marini della Magna Grecia. Naturalmente la Magna Grecia era anche sulle montagne che avvolgono San Fili e che ci sembrano più belle dalla frazione Bucita, isolata, come oggi, in un grumo di nuvole.

In questa Calabria che desidera disperatamente il mare, tanto da aver disseminato di costruzioni orrende la linea costiera anelata dai coloni greci, sia tirrenica sia jonica, sta San Fili. Non il solito villaggio «caro estinto», da dove si pensa solo a emigrare, ieri come oggi: c’è invece la volontà di riaffermare un’identità cui concorrono radici che affondano nell’epos mediterraneo, nel melting pot magnogreco dove ai Brutii e ai Lucani sono succedute genti di Sibari, Crotone, Thurii, Acheruntia.

In silenzio, oltre il vetro delle case, le persone sembrano guardare in un vuoto di prospettive. Eppure qualcosa si muove in questa Calabria profonda: c’è più attenzione verso il patrimonio architettonico e urbanistico, e maggior consapevolezza della ricchezza potenziale del territorio agrario, da cui fino a qualche decennio fa si ricavavano in abbondanza olio d’oliva, fichi, castagne, formaggi, insaccati. Nei secoli passati San Fili aveva anche un’attività industriale: nell’Ottocento vi operavano cinque filande impiegando più di un centinaio di donne.

Una lunga storia di feudalità ha inchiodato questo paese, come altri centri storici calabresi, all’immobilismo. Ma, nei travagli, una fede viva ha lasciato diversi edifici di culto, a partire dalla Chiesa Madre progettata da un allievo di Luigi Vanvitelli. Documentata già nel 1304, la chiesa fu ricostruita con facciata barocca tra il 1748 e il 1802, periodo a cui risalgono il coro e i confessionali scolpiti e intarsiati da falegnami locali. All’interno si nota anche la statua lignea dell’Immacolata, opera di scuola napoletana del XVII secolo.