Il versante ionico dell’Aspromonte, nella provincia di Reggio Calabria, racchiude un’isola di sconosciuta bellezza: l’area grecanica. Isola linguistica, perché gli anziani di Gallicianò, Bova, Condofuri, Roghudi e di altri dieci paesi parlano ancora il grecanico, un dialetto greco-calabro che deriva dal greco bizantino o, forse, dal greco parlato nella Magna Grecia. E isola culturale, perché saperi, tradizioni e riti rimandano a un mondo perduto. In alcune chiese si è tornati a praticare il rito ortodosso, in altri luoghi si recuperano i vigneti originari per fare lo stesso vino che bevevano i Bizantini. Due volte Grecia, dunque, perché le radici magnogreche si sono rinnovate con la colonizzazione bizantina: infatti al Cristo Pantocratore furono dedicate le stesse attenzioni che alimentavano i culti del dio Sole. Il rito greco fu praticato fino agli inizi del XVII secolo quando le proibizioni del Concilio di Trento lo condannarono all’estinzione. Ma la lingua e le tradizioni della liturgia bizantina sopravvivono, seppure a fatica, in questi piccoli territori che hanno tutti in comune la xenìa, quel sacro senso dell’ospitalità, raro altrove, che ricorda l’origine greca.

La processione della Domenica delle Palme a Bova è uno dei pochi riti superstiti di passaggio dal paganesimo al cristianesimo: una forma di sincretismo religioso studiato da antropologi e storici delle religioni. Il rito consiste nel portare in processione le Persephoni, figure antropomorfe a grandezza umana, costituite da uno scheletro di canna su cui i contadini intrecciano ramoscelli d’ulivo adornati con fiori, frutti, nastri e merletti. È del tutto evidente il riferimento al mito greco di Persephone e Demetra, che racconta il ciclo delle stagioni e il ritorno della vita in primavera.

La bellezza selvaggia della Calabria Greca ci entra subito dentro: montagne, colline, cascate e fiumare, e poi il silenzio di borghi disabitati, di vecchie strade percorse solo dalle greggi dei pastori dell’Aspromonte. È la bellezza aspra di una terra ancestrale, poco umanizzata anche se a breve distanza dal mare. Le rocce raccontano stravolgimenti tellurici: una montagna che si è sollevata dalle profondità marine, ai tempi geologici della Tetide, formando balconi, pianori, terrazzamenti affacciati sul mare. Ma la fiumara che contraddistingue l’area grecanica è frutto dell’uomo: i disboscamenti delle colline provocano le frane che riempiono i letti dei torrenti e creano le fiumare.

La fiumara è un fiume immobilizzato, asciutto in estate, con la vegetazione che cresce intorno al suo letto, e pieno d’acqua in inverno. I paesi si fronteggiano l’uno con l’altro sulle rive più alte della fiumara e un tempo erano collegati da un sistema di mulattiere che consentiva di muoversi solo attraverso le fiumare. Dalla fiumara erano presi i materiali di costruzione: le pietre, arrotondate e inframmezzate di laterizi, e la sabbia, dello stesso colore della roccia su cui l’edificio è costruito. Le abitazioni, così mimetizzate nell’ambiente, erano invisibili ai pirati che venivano dal mare. Paesi che oggi si presentano slabbrati, erano costruiti con grande sapienza.