Badolato è il borgo delle case abbandonate. Niente di strano: ce ne sono tanti, in Calabria. Ma qui, la lenta e progressiva agonia del borgo ha suscitato prima un pianto nascosto, poi la ribellione e quindi il risveglio. Questa è la storia.

Nel 1951 Badolato contava 4800 abitanti. L’alluvione di quell’anno dà il via all’emigrazione in Svizzera o al trasferimento alla marina, 6 chilometri più in basso sulle rive dello Jonio, dove sorge un’altra Badolato, ma molto più brutta. Nel borgo antico oggi vivono trecento persone. Lo spopolamento porta al degrado urbanistico: nel 1986 si contano ottocento case vuote, abbandonate. Non ci sono soldi per il recupero complessivo, ma solo per interventi settoriali come il consolidamento dello sperone su cui sorge la secentesca chiesa dell’Immacolata. In quello stesso anno il bibliotecario comunale lancia la provocazione di «Badolato, paese in vendita» che, raccolta dai media, consente al sindaco di andare in tv a spiegare la situazione. Risultato: un centinaio di abitazioni vendute a stranieri e a italiani di altre regioni.

Nel 1997 sbarcano alla marina di Badolato oltre quattrocento immigrati, di cui 266 curdi provenienti da Turchia e Iraq. Ironia della sorte: il borgo fu costruito tra due colline in modo da non poter essere visto dai corsari turchi che infestavano il mare, e oggi alle sue porte bussa gente del Kurdistan turco. Le case non mancano, e mentre tutti strepitano contro l’invasione straniera, Badolato accoglie i rifugiati, impegnandosi con il Consiglio Italiano per i Rifugiati in un programma di accoglienza e solidarietà che continua anche dopo l’emergenza. Il paese semi abbandonato diventa, così, punto di riferimento per i rifugiati, non solo kurdi ma anche etiopi ed eritrei, i quali abitano le case, lavorano la terra, aprono negozi, mandano i figli a scuola, contribuendo alla rinascita del borgo.