Il potere normanno si sfalda e nel 1186 gli subentra l’autorità sveva, poi quella angioina, infine la città si concede agli aragonesi, con i quali entra subito in sintonia. Nell’età spagnola Tropea contribuisce all’allestimento della flotta della Lega cristiana che avrebbe vinto i turchi a Lepanto. Nel Cinquecento acquista fama con i fratelli Vianeo, antesignani della rinoplastica: esisteva in città un ospedale, istituito da una nobildonna, in cui i due chirurghi applicavano le loro tecniche di ricostruzione dei nasi feriti in battaglia. Dopo il terremoto del 1783 Tropea è tra le poche città calabresi a conservare il vecchio impianto urbanistico, con i vicoli della città murata e i piccoli slarghi che si aprono tra le abitazioni. L’icona di Tropea è la chiesa di Santa Maria dell’Isola, posta come una corona su una rupe che emerge dal mare e che forse, prima di diventare monastero benedettino, era un luogo di culto bizantino dove si officiava il rito greco. Da qui è bello, in estate, tornare in città portandosi dietro il profumo del mare, e vagare per il centro storico alla ricerca di angoli nascosti.

Ammiriamo i portali di granito o di tufo delle dimore patrizie come palazzo Braghò, le ringhiere del Sei e Settecento a petto d’oca, il portale bugnato a punta di diamante del settecentesco palazzo Collareto e quello di palazzo Tocco; in fondo a piazza Ercole troviamo l’austero edificio secentesco che ospitava il Sedile della Nobiltà. Ci sono stradine e slarghi che, solo a percorrerli, suscitano meraviglia: via Boiano, via Dardano, via Lauro, largo Galluppi, largo Guglielmini, largo Municipio esibiscono portali di magnificenza barocca, finestre con spalliere di pietra, balaustre sorrette da mensoloni, chiese di sorprendente interesse come quella dei Liguorini. Ci si immagina la laboriosità degli abitanti di questi vicoli, come via dei Fabbri, dove si producevano fucili e rivoltelle. Tropea era anche la seta delle filande sparse nei suoi casali e le coperte “Impennacchiate” dei telai casalinghi, oltre ai frutti dell’agricoltura come la celebre cipolla rossa, lo zibibbo e l’ulivella. Dal mare non arrivano più i preziosi coralli, ma è tutta la città, ora, a farsi diamante nel vento della sera.